On appelle "défense Benoni" l'ensemble des ouvertures d'échecs commençant par les coups 1.d4 c5 2.d5, et ce même si 1...c5 des noirs et la réponse blanche d5 sont souvent joués un peu plus tard dans la partie, au deuxième ou au troisième coup.
L'ordre de coups le plus répandu dans la Benoni est : 1.d4 Cf6 2.c4 c5 3.d5. Ensuite, les noirs sacrifient parfois un pion par 3. ...b5 (le Gambit Benkö); et si ils choisissent de ne pas sacrifier, ils jouent souvent 3. ...d6, 3. ...e6 ou 3. ...g6 (les lignes principales de la Benoni).
Il existe de nombreuses variantes de la Benoni. La plus jouée est la Benoni Moderne, qu'on obtient après les coups : 1.d4 Cf6 2.c4 c5 3.d5 e6 4.Cc3 d6 5.e4 exd5 6.cxd5 g6, ou 1.d4 Cf6 2.c4 c5 3.d5 e6 4.Cc3 exd5 5.cxd5 d6 6.e4 g6 (par exemple).
La défense Benoni est plutôt risquée pour les noirs : ils cherchent à créer un déséquilibre positionnel, et misent sur le gain d'espace engendré, qui pemettra un jeu plus actif de leurs pièces, mais permettent dans le même temps à leur adversaire d'occuper une meilleure position centrale (majorité de pions et contrôle de la case d5).
Les blancs jouent souvent la poussée e5, tandis que les noirs préparent une attaque sur l'aile dame (profitant de la colonne semi-ouverte e) par ...b5, suivi de la mise en fianchetto du fou-roi en g7 et du petit roque.
Les blancs, pour leur part, jouent pour l'initiative au centre. Quand on joue une Benoni avec les noirs, on peut placer le fou-roi en fianchetto, (ce qui n'est pas recommandé dans une défense est-indienne par exemple) puisque son action n'est pas entravée par le pion noir en e5. Toutefois, le fait qu'il n'y ait pas de pion noir en e5 rend plus fluide la position blanche au centre. On peut donc dire que la défense Benoni est une défense équilibrée, et à double-tranchant (tout comme 1.d4).
Nombreux sont les joueurs qui, lorsqu'ils jouent les blancs, craignant un combat serrés, choisissent d'éviter la Benoni à tout prix : après 1.d4 Cf6 2.c4 c5, ils jouent 3.Cf3, transposant ainsi sur une variante tranquille de l'ouverture anglaise.
La défense Benoni a été popularisée dans les années 1960 par Tal, auquel elle permit de remporter plusieurs victoires brillantes; Bobby Fischer l'adopta également, à l'occasion, avec de bons résultats, en particulier une victoire lors de son match de championnat du monde contre Boris Spassky en 1972.
Les noirs modifient fréquemment l'ordre des coups, de manière à éviter les variantes les plus pointues, susceptibles de donner l'avantage aux blancs. Par exemple, en jouant 2. ...e6 avant 3. ...c5, ils évitent la variante Taimanov (1.d4 Cf6 2.c4 c5 3.d5 e6 4.Cc3 exd5 5.cxd5 d6 6.e4 g6 7.f4 Fg7 8.Fb5+ Cf-d7).
Benoni moderne : variante Taimanov
Le plus grand défi que doit relever la Benoni moderne est la variante Taimanov. Elle s'obtient après les coups 1.d4 Cf6 2.c4 c5 3.d5 e6 4.Cc3 exd5 5.cxd5 d6 6.e4 g6 7.f4 Fg7 8.Fb5+. La variante Taimanov est également appelée "Attaque cran d'arrêt". C'est la variante préférée de grands joueurs tels que Garry Kasparov, Joel Lautier et Vlastimil Hort. La manière la plus sûre de parer à l'échec est 8. ...Cf-d7; 8. ...Cb-d7 est jouable également, mais plus risqué.
La Taimanov est réputée si forte que de nombreux joueurs préfèrent, lorsqu'ils jouent les noirs, faire mine de jouer une ouest-indienne 1.d4 Cf6 2.c4 e6 (au lieu de ...c5) : il y a des chances pour que les blancs jouent alors Cf3 (la ligne de l'ouest indienne), et les noirs transposent sur une Benoni moderne par 3. ...c5! Par un ingénieux tour de passe-passe, ils ont ainsi évité les éventuelles complications liées à la "variante cran d'arrêt".
La vieille Benoni débute par le coup 1.d4, immédiatement suivi de 1. ...c5. On la voit fréquemment transposée sur une Benoni moderne ou sur une Benoni tchèque, mais il existe aussi un certain nombre d'autres variantes à connaître.
Dans la Benoni tchèque, les noirs ne postent pas leur fou-roi en fianchetto, et placent leur pion-roi en e5. Un ordre de coups possibles : 1.d4 Cf6 2.c4 c5 3.d5 e5. La Benoni tchèque est plus solide que la Benoni moderne, mais aussi plus passive.
"Benoni" est un mot Hébreu signifiant "fils de tristesse". La défense Benoni doit son nom à Aaron Reinganum qui, en 1825, en analysa les premiers coups dans une période où il était très triste.
| Vieille Benoni 1.d4 c5 |
Benoni Tchèque 1.d4 Cf6 2.c4 c5 3.d5 e5 |
Benoni moderne 1.d4 Cf6 2.c4 c5 3.d5 e6 |
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