Le Gambit Letton est une ouverture agressive, qui mène souvent à des empoignades sauvages, dans lesquelles il faut faire preuve de beaucoup de sang froid pour tirer son épingle du jeu. Cette ouverture est peu utilisée à haut niveau, mais certains joueurs l’emploient parfois dans des parties par correspondance.
On la connaissait auparavant sous le nom de Contre-gambit Greco, en l’honneur du joueur italien Gioachino Greco (1600-1634), qui en fut l’un des premiers théoriciens. Le nouveau nom, « Gambit Letton », a été rendu officiel par le Congrès du FIDE en 1937, qui rendait ainsi hommage aux joueurs lettons, et en particulier à Karlis Betins, qui l’analysa au début du XXème siècle. Cette ouverture est caractérisée par les coups suivants :
1. e4 e5 2. Cf3 f5!?
On constate que le Gambit Letton ressemble à un Gambit du Roi avec les couleurs inversées.
A partir de là, plusieurs coups possibles pour les blancs ont été étudiés, dont les plus importants sont :
3.Cxe5 – la ligne officielle. Ensuite, après l’habituel 3...Df6 (3...Cc6?! est connu également), les blancs ont le choix entre jouer 4.d4 d6 5.Cc4 fxe4 ou bien tenter de placer immédiatement 4.Cc4, qui a l’avantage de leur permettre d’ouvrir le centre par d3, par exemple 4...fxe4 5.Cc3 Dg6?! 6.d3 exd3? 7.Fxd3 Dxg2? Et maintenant, les blancs prennent l’avantage après 8.Dh5+ Rd8 (ou 8...g6 9.De5+ et 10.Fe4) 9.Fe4 Dg6 10.Dxg6 hxg6 11.Fxg6.
3.Fc4, susceptible de mener à ce qui constitue peut-être la ligne la plus célèbre et la plus profondément analysée de la Lettonne : 3...fxe4 4.Cxe5 Dg5 (4...d5 5. Dh5+ g6 6.Cxg6 Cf6 7. Dh4 est légèrement plus raisonnable) 5.d4 Dxg2 6.Dh5+ g6 7.Ff7+ Rd8 8.Fxg6! Dxh1+ 9.Re2 Dxc1 (9...c6 constitue une alternative majeure) 10.Cf7+ Re8 11.Cxh8+ hxg6 12.Dxg6+ Rd8 13.Cf7+ Re7 14.Cc3!
3.Cc3 Selon le GM américain Joel Benjamin, ce coup tranquille de développement réfute la Lettonne.
3.exf5
3.d4
Le code ECO du Gambit Letton est C40 (ouverture Cavalier Roi).