Défense Damiano

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La défense Damiano débute par les coups :

1.  e4 e5  2. Cf3 f6?

Il s'agit de l'une des ouvertures les plus anciennes du jeu d'échecs : certaines parties remontent au XVIème siècle.

Le code ECO de la défense Damiano est C40 (Ouverture Cavalier Roi).

Le coup 2...f6? est faible. Les noirs exposent leur roi, affaiblissent leur aile-roi et privent leur cavalier de sa meilleur case. Les mouvements 3.d4 et 3.Fc4 sont des réponses solides. I.A. Horowitz a écrit : "La suite 3.Fc4 d6 4.d4 Cc6 5.c3 est simple et puissante : les noirs sont étranglés."

Le sacrifice de cavalier 3.Cxe5! est, cependant, plus énergique. La prise du cavalier, par 3...fxe5? expose les noirs à une attaque meurtrière, après 4.Dh5+ Re7 (4...g6 perd : 5.Dxe5+ prenant roi et tour en fourchette) 5.Dxe5+ Rf7 6.Fc4+ d5! (6...Rg6?? 7.Df5+ est dévastateur et mène au mat peu après) 7.Fxd5+ Rg6 8.h4 (8.d4? Fd6!) h5 (8...h6 9.Fxb7!, 9...Fxb7?? se heurte à 10.Df5#) 9.Fxb7! Fd6 (9...Fxb7 10.Df5+ Rh6 11.d4+ g5 12.Df7! mate rapidement) 10.Da5!, et la meilleure suite pour les noirs est 10...Cc6 11.Fxc6 Tb8, et les blancs ont une avance de plusieurs pions. Bruce Pandolfini remarque que cette ouverture des noirs est ainsi parfois surnommée "gambit des cinq pions". Les blancs peuvent tout aussi bien poursuivre le développement de leurs pièces et conserver leur avantage de quatre pions. En tous les cas, ils ont une position clairement gagnante.

Etant donné que la prise du cavalier est fatale, après 3.Cxe5, les noirs doivent jouer à la place 3...De7! (Les autres troisièmes coups noirs, comme 3...d5, mènent à 4. Dh5+! g6 5. Cxg6!) Après 4.Cf3 (4.Dh5+? g6 5.Cxg6 Dxe4+ 6.Fe2 Dxg6 offre aux noirs un avantage d'une pièce pour deux pions) Dxe4+ 5.Fe2, les noirs ont regagné le pion mais ont perdu du temps et affaibli leur aile-roi et, de plus, ils perdront encore du temps lorsque les blancs pourchasseront leur dame par Cc3, ou 0-0, Te1, puis un mouvement du fou en e2. Nick de Firmian, dans Modern Chess Openings, analyse pour sa part 4...d5 5.d3 dxe4 6.dxe4, avec léger avantage blanc dans la partie Schiffers–Chigorin, St. Petersbourg 1897.

Le fait que les noirs ne peuvent regagner leur pion qu'avec 3...De7! montre bien que 2...f6? ne défendait en réalité pas du tout le pion e. A vrai dire, même un coup relativement inutile tel que 2...a6?! est moins risqué que 2...f6?. Après 2...a6?! 3.Cxe5, les noirs peuvent toujours regagner leur pion avec 3...De7 4.d4 d6, sans affaiblir leur aile-roi ni priver leur cavalier-roi de sa meilleure case.

Paradoxalement, cette ouverture doit son nom au maître portugais Pedro Damiano (1480–1544), qui le considérait comme faible. En 1847, Howard Staunton écrivit à propos de 2...f6 :  "Ce coup apparaît dans le travail ancien de Damiano, qui propose quelques variantes ingénieuses. Lopez, ainsi que des auteurs plus récents, l'ont donc appelé 'Gambit Damiano'." George Walker, un contemporain de Staunton, pour sa part et plus logiquement, réservait le terme "Gambit Damiano" au sacrifice de cavalier joué par les blancs au troisième coup: 1.e4 e5 2.Cf3 f6 3.Cxe5. Staunton appelait 1.e4 e5 2.Cf3 f6, un coup respectable jouable de temps en temps, "défense de Damiano face à l'ouverture cavalier-roi".

Aujourd'hui, la Défense Damiano est totalement absente à top-niveau. Le plus grand joueur qui ait joué la Damiano lors de compétitions sérieuses entre maîtres est Mikhail Chigorin. Comme nous l'avons vu précédemment, il joua la ligne 3...De7 lors d'une partie face à Emmanuel Schiffers à Saint Petersbourg en 1897. Chigorin perdit sa dame au dixième coup, mais Schiffers joua si mal que plus tard dans la partie Chigorin manqua un mat forcé remarquable, et parvint finalement à s'en sortir par une nulle, que Schiffers accepta alors que sa position était gagnante. Robert McGregor joua la Damiano en 1964 lors d'une partie simultanée contre Bobby Fischer : 3...De7 4.Cf3 d5 5.d3 dxe4 6.dxe4 Dxe4+ 7.Fe2 Ff5; il obtint la partie nulle, Fischer n'ayant pas joué les meilleurs coups.